목디스크란? 목과 어깨 통증 원인은!

 

현대인의 고질병 목디스크!

현대 사회에서 컴퓨터와 스마트폰 사용이 증가하면서 목디스크(경추 추간판 탈출증)로 고통받는 환자가 꾸준히 증가하고 있습니다.

 

목디스크는 목뼈(경추) 사이에 있는 추간판(디스크)이 손상되거나 탈출하여 신경을 압박하는 질환으로, 심한 경우 팔과 손의 감각 이상 및 근력 저하까지 유발할 수 있습니다.

 

본 칼럼에서는 목디스크의 원인, 증상, 진단 방법, 치료법 및 예방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

 

 

 

1. 목디스크의 원인

 

목디스크는 다양한 원인으로 발생할 수 있습니다. 대표적인 원인은 다음과 같습니다.

• 잘못된 자세: 장시간 컴퓨터를 사용하거나 스마트폰을 볼 때 목을 앞으로 숙이는 자세를 취하면 경추에 지속적인 부담이 가해집니다.
• 퇴행성 변화: 나이가 들면서 디스크의 수분 함량이 감소하고 탄력이 저하되어 손상되기 쉬운 상태가 됩니다.
• 외상 및 충격: 교통사고, 스포츠 손상 등으로 인해 갑작스럽게 목에 충격이 가해질 경우 디스크가 탈출할 위험이 높아집니다.
• 무리한 사용: 무거운 물건을 반복적으로 들거나 목을 과도하게 움직이는 직업이나 활동을 하는 경우 디스크가 손상될 수 있습니다.

 

 

 

2. 목디스크의 주요 증상

 

목디스크의 증상은 신경이 압박되는 정도와 부위에 따라 다르게 나타납니다. 대표적인 증상은 다음과 같습니다.

• 목과 어깨 통증: 목 주변과 어깨에 지속적인 통증이 나타날 수 있으며, 움직일 때 더욱 심해집니다.
• 팔과 손의 저림: 신경이 눌리면 팔과 손가락에 저린 감각이 느껴질 수 있습니다.
• 근력 저하: 팔과 손의 힘이 약해지고, 물건을 잡거나 쥐는 것이 어려울 수 있습니다.
• 두통과 어지럼증: 목 신경이 압박되면 두통이나 어지럼증이 발생할 수 있으며, 심한 경우 균형 감각이 떨어질 수도 있습니다.

 

 

3. 목디스크의 진단

 

목디스크는 전문적인 진단을 통해 정확하게 평가해야 합니다. 주로 사용되는 진단 방법은 다음과 같습니다.

• 문진 및 신체 검사: 환자의 증상을 듣고 신경학적 검사를 통해 이상 여부를 평가합니다.
• X-ray(엑스레이): 경추의 정렬 상태와 퇴행성 변화를 확인하는 데 유용합니다.
• MRI(자기공명영상): 디스크의 탈출 여부 및 신경 압박 상태를 보다 정확하게 파악할 수 있습니다.
• CT(컴퓨터 단층 촬영): 뼈 구조와 주변 조직의 상태를 보다 정밀하게 분석하는 데 도움이 됩니다.

 

 

 

4. 목디스크의 치료 방법

 

목디스크 치료는 증상의 정도에 따라 보존적 치료와 수술적 치료로 나뉩니다.

▶ 보존적 치료(비수술적 치료)

대부분의 목디스크 환자는 보존적 치료로 증상이 호전될 수 있습니다.

• 약물 치료: 염증과 통증을 줄이기 위해 소염제, 근육 이완제, 신경 안정제 등을 사용합니다.
• 물리치료: 온열 요법, 초음파 치료, 견인 요법 등을 통해 통증을 완화하고 근육 긴장을 줄입니다.
• 운동 및 재활 치료: 적절한 스트레칭과 근력 강화 운동을 통해 경추의 안정성을 높이고 증상을 완화할 수 있습니다.
• 주사 치료: 증상이 심한 경우 신경 차단술(스테로이드 주사)을 시행하여 통증을 줄일 수 있습니다.

 

 

▶ 수술적 치료

보존적 치료에도 불구하고 증상이 지속되거나 신경 압박이 심한 경우 수술이 필요할 수 있습니다.

• 미세 현미경 디스크 제거술: 돌출된 디스크를 부분적으로 제거하여 신경 압박을 해소하는 방법입니다.
• 인공 디스크 치환술: 손상된 디스크를 제거하고 인공 디스크로 대체하여 경추의 기능을 유지하는 수술입니다.
• 경추 유합술: 손상된 디스크를 제거한 후 인공 뼈 이식 및 금속 고정물을 이용하여 경추를 안정시키는 방법입니다.

 

5. 목디스크 예방법

 

목디스크를 예방하기 위해서는 평소 올바른 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다.

• 바른 자세 유지: 컴퓨터나 스마트폰을 사용할 때 목을 너무 앞으로 내미는 자세를 피하고, 화면을 눈높이에 맞춰 정렬합니다.
• 규칙적인 스트레칭: 오랜 시간 같은 자세를 유지하지 않고, 틈틈이 목과 어깨를 스트레칭하여 근육 긴장을 풀어줍니다.
• 적절한 베개 사용: 너무 높거나 낮은 베개를 사용하지 않고, 경추의 자연스러운 곡선을 유지할 수 있는 베개를 선택합니다.
• 근력 강화 운동: 목과 어깨 근육을 강화하는 운동을 꾸준히 시행하여 경추의 안정성을 높입니다.
• 무리한 힘을 피하기: 무거운 물건을 들거나 갑작스럽게 목을 돌리는 동작을 주의해야 합니다.

 

목디스크는 현대인의 잘못된 생활 습관과 노화로 인해 발생할 수 있는 흔한 질환입니다.

 

하지만 올바른 자세와 생활 습관을 실천하고, 조기에 진단 및 치료를 받으면 충분히 관리할 수 있습니다.

 

만약 지속적인 목 통증이나 팔 저림 증상이 나타난다면 전문의의 진료를 받아 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 평소 예방을 위한 노력을 기울여 건강한 경추를 유지하시길 바랍니다.